夜晚的印第安纳银行家人寿球馆,比赛进入中场休息时,比分牌上显示着54:52——步行者仅仅领先丹佛掘金两分,观众席上的氛围微妙地紧绷着,每个人都知道,面对拥有约基奇的卫冕冠军,任何微小的优势都可能在下一刻化为乌有。
然而接下来的12分钟,却演变成了一场令所有人瞠目结舌的表演。
“我们需要有人站出来,需要一节完美的篮球。”步行者主帅卡莱尔在赛后透露了中场休息时更衣室的谈话,但恐怕连他也没想到,第三节的步行者会将这句话执行得如此彻底。
第三节开场2分11秒,场上风云突变。
德罗赞先是利用一个看似平常的中距离掩护,急停跳投命中,紧接着下一回合,他在防守端切掉了穆雷给约基奇的传球,一条龙杀向前场,面对补防的戈登,一个轻巧的欧洲步上篮得手。
“当德罗赞进入那种状态时,你几乎无法阻止他。”掘金主帅马龙赛后无奈地表示,“我们尝试了不同的防守者,换防、包夹,但他今晚处理得太冷静了。”
真正的转折点发生在该节还剩7分34秒时,步行者已经打出一波8:0的小高潮,掘金请求暂停试图止血,但暂停归来后,德罗赞在左侧45度角接球,面对波普的贴身防守,他做了一个三威胁动作后突然干拔——篮球划过一道高弧线,空心入网。
这一球仿佛打开了泄洪闸门。
接下来的四分钟内,步行者全队投篮命中率达到惊人的83%,而德罗赞不仅仅是得分手,他成为了进攻的枢纽:一次精准的击地传球助攻特纳完成暴扣,一记穿越两人防守的横传球找到底角的希尔德命中三分,甚至在快攻中用一个不看人传球让内姆哈德轻松上篮。
“他今晚的传球视野令人难以置信,”队友特纳赛后赞叹,“当你看到德罗赞在场上如此从容地组织进攻时,整个球队都会跟着他的节奏走。”
面对步行者第三节的狂轰滥炸,卫冕冠军显得有些措手不及,约基奇试图用他无解的低位单打回应,但步行者早有准备——他们不惜用双人甚至三人包夹,迫使约基奇出球,然后疯狂轮转补位。

“我们知道不能一对一防住约基奇,”德罗赞赛后分析道,“但我们可以让他的队友们感到不舒服,切断他们的节奏。”
这一策略收到了奇效,穆雷本场比赛17投仅6中,小波特的外线手感冰冷,三分球7投1中,掘金全队在第三节出现了5次失误,而步行者利用这些失误得到了11分。
当第三节结束的哨声响起时,比分已经变成89:70,步行者在单节打出了35:18的悬殊比分,净胜17分,几乎提前终结了比赛的悬念。
“那一节我们失去了自己的身份,”约基奇坦言,“他们比我们更渴望胜利,每个篮板、每次争抢球都证明了这一点。”
全场比赛,德罗赞砍下32分、9次助攻和5个篮板,其中19分来自至关重要的第三节,但数据无法完全体现他的影响力——在球队最需要得分的时刻,他总是能以最稳妥的方式将球送入篮筐;在掘金试图反扑时,他又能及时为队友创造机会。
“这就是为什么我们引进德罗赞,”步行者总经理查德·布坎南在赛季初曾这样解释,“他拥有在关键时刻稳定球队的能力,以及那种老将的智慧。”
德罗赞本赛季已经多次在第四节扮演“关键先生”的角色,但像今天这样以一己之力主导整节比赛,从而直接决定胜负的表现,仍然令人印象深刻。
“我不认为自己是在做任何特别的事情,”德罗赞在赛后新闻发布会上保持着惯常的谦逊,“我只是阅读比赛,做球队需要我做的事情,有时候是得分,有时候是组织,有时候是防守,今晚,一切都很顺利。”
这场胜利对步行者而言意义重大,这不仅让他们在积分榜上稳固了位置,更重要的是向全联盟展示了他们与顶级强队抗衡的能力和韧性。
“我们知道很多人不看好我们,”卡莱尔教练说道,“但这场胜利证明,当我们打出自己的篮球时,我们可以击败任何人。”
对于掘金而言,这场失利则是一次及时的警醒,在竞争激烈的西部,任何松懈都可能付出代价,约基奇和他的队友们需要重新找回卫冕冠军的专注度和紧迫感。

终场哨响,比分定格在117:103,德罗赞与队友们拥抱庆祝,球迷们高呼着他的名字,在这个夜晚,他就是印第安纳的英雄,是那个用一整节的完美表现,将掘金埋葬的关键先生。
篮球比赛中,胜负往往取决于那些能够挺身而出的时刻,而德罗赞在第三节的全面爆发,不仅为步行者带来了一场宝贵的胜利,更向所有人证明:在关键时刻,他仍然是那个可以信赖的超级巨星。
当被问及如何形容自己在第三节的表现时,德罗赞思索片刻,给出了一个简洁而有力的回答:
“我只是不想让我的队友们失望。”
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